Ластівня лікарський медонос або медонос ваточник сирійський, латинська назва Asclepias syriaca рослина із сімейства куртові, родом із Північної Америки.Спочатку рослина ваточник медоносний був завезений в Європу з Північної Америки і вирощувався як технічна культура, але до теперішнього часу, як технічна культура рослина медоносний ваточник втратив своє значення і тому зараз ваточник вирощується тільки як декоративна і лікарська рослина, і не більше того.
Ваточник активно поширюється як бур’ян полями, садами, пасовищами, вигонами, сіножатями. Медоносна рослина ваточник сирійський активно займає місця на необроблюваних землях: він росте на узбіччях доріг, поселяється на пустирях, у полізахисних лісових смугах, на межах, росте на гноєсховищах, у зрошувачів, на території смуг відведення автомобільних і залізниць, під високовольтними лініями електропередач, росте ваточник на покинутих полях.
Медоносна рослина ваточник сирійський або ластівень лікарський медонос досягає заввишки 1-2 м.
Стебла ваточника сірійського прямостоячі, при ушкодженні з надлому виділяється чумацький сік.
Листя ваточника сирійського просте, широке, супротивне, має яйцевидно-ланцетну форму. У довжину листя досягає до 25 см, а завширшки 12 сантиметрів. Центральна жилка листа має червоний колір, край листа хвилястий.
Квітки сирійського ваточника мають рожево-ліловий або сірувато-ліловий колір, квітки зібрані в парасолькові суцвіття. Квітки мають 1-2 см у діаметрі, ароматні, аромат нагадує гіацинт.
Плід ваточника сирійського є здутою зеленою коробочкою, яка при відкриванні розкривається з боків.
Насіння ваточника сирійського темно-коричневого кольору, має довгі білі шовковисті волоски. У кожній коробочці може бути приблизно по 120 насінин, а одне стебло утворює приблизно 10-12 коробочок. Насіння ваточника сирійського дозріває в середині вересня, тому в південних регіонах насіння ваточника сирійського дозріває без проблем, а в середній смузі Росії насіння ваточника може дозріти лише у разі спекотного сухого літа. Через пару тижнів після дозрівання насіння, коробочки розкриваються і насіння сирійського ваточника розноситься вітром на великі відстані.
Насіння ваточника сирійського легко проростає, якщо потрапляє не глибоко в землю, якщо глибина загортання насіння більше 3 см, то як правило, воно вже не може прорости. Ваточник сирійський вирощений із насіння, починає цвісти на 3 – 4 рік життя.
Медоносна рослина ваточник сирійський займає схили балок, сіножаті, розріджені яри, якщо ці території зазнали надмірного випасу худоби, витоптування та інших пошкоджень. Як правило, ваточнику складно потрапити до лугових фітоценозів, які зберегли свій різноманітний видовий склад.
В даний час медонос ваточник вважається важко викоріненим коренеотростковим бур’яном, який занесений до списку інвазивних видів рослин ЄС. Медонос ваточник сирійський слабо поїдається тваринами, тому якщо ваточник з’являється на пасовищах або потрапляє в сіно, це сильно ускладнює життя тваринників, тому що навіть невелика кількість ваточника в сіні викликає шлункові захворювання у худоби. Тому заборонено висаджувати медоносну рослину ваточник сирійський у дикій природі, також як і пересилати його насіння або поширювати іншим способом. У квіткових магазинах звичайно можна зустріти багато декоративних форм ваточника і не тільки сирійського ваточника, але і інших видів ваточника. Крім ваточника сирійського медоносною рослиною є ваточник бульбоносний (Asclepias tuberosa L.). Ваточник криваво-червоний та багато інших. Ваточник який із них підходить для меду? Але досліджень на медопродуктивність ваточника цих видів поки що ніхто не проводив, тому медоносним ваточником вважається ваточник сирійський.
